В Нью-Йорке 1945 года могущественная сицилийская семья Корлеоне собирается на свадьбу дочери Дона. В этот день с войны возвращается младший сын Дона, Майкл, герой и надежда семьи, который мечтает о честной жизни вдали от преступного клана отца. Однако старый мир, где Дон Вито правил по своим неписаным законам уважения и силы, уже даёт трещину.
Покушение на самого Дона Корлеоне взрывает хрупкое равновесие. Это вызов со стороны новых, более жестоких и алчных конкурентов. Семья оказывается на грани войны, и теперь даже Майклу, стремившемуся держаться в стороне, предстоит сделать судьбоносный выбор между принципами и долгом перед семьёй.